Alexandre
Cumartesi günü Şanghay Uluslararası Pisti'nde yapılan yarış, yarışmacılar için dönüm noktalarıyla doluydu. Scuderia Ferrari. Cuma günü sıralama turlarını domine ettikten ve bu sabah Sprint yarışını kazandıktan sonra Lewis Hamilton Maranello ekibi, kırmızı renkleri altında Çin Grand Prix'sinin sıralama turlarında üçüncü sırada yer aldı. İşte bu beklenmedik gerilemenin nedenleri ve aradığımız 'suçlunun' kimliği.
Sprint yarışını kazanan bir Ferrari'den.
Çin hafta sonu SF-25 için hayırlı bir başlangıç oldu, zorlu bir pistte lastik aşınmasını etkili bir şekilde yönetebilme yeteneğine sahip. Sprint yarışında Lewis Hamilton kapanış turlarında 1'37.5'lik bir tempo yakalayarak ikna edici bir galibiyet elde ederken, Oscar Piastri (McLaren) 1'38.7'ye düştü ve Max Verstappen (Red Bull) 1'39 sınırını geçti.
Charles LeclercDaha zor bir başlangıç yapmasına rağmen, yarışın sonuna doğru lider bir rol oynamayı da başardı. Ferrariler, Verstappen (dört tur) ve McLaren'inkilerden (üç tur) daha fazla aşınmış lastiklerle (altı tur) start aldı ve sadece Mercedes'in lastikleri daha da eskiydi (sekiz tur). Tüm göstergeler SF-25'in özellikle ön tarafta aerodinamik bozuklukların olmaması sayesinde sağlam bir yarış temposuna sahip olduğunu gösteriyordu.
Ancak Sprint yarışının başlarında uyarı işaretleri ortaya çıktı: Ferrari'nin hızlı virajlarda biraz daha fazla zorlandığı ve ön aksta grenlenme riski olduğu görüldü. Pazar günkü Grand Prix öncesinde takımın görmezden gelemeyeceği bir gerçek.
...üçüncü sırada bir düşüşe
Sprint zaferinden birkaç saat sonra, öğleden sonraki sıralama seansında atmosfer değişti: Oscar Piastri ve McLaren MCL39'u, George Russell'ın (Mercedes) önünde pole pozisyonunu aldı. Max Verstappen, önceki sonuçlarının çok altında pozisyonlara düşen iki Ferrari ile birlikte üçüncü sırayı aldı.
Pirelli'nin uyguladığı lastik basıncı mı suçlu?
Bu dönüşü açıklamaya yönelik ilk hipotez, Pirelli tarafından uygulanan lastik basıncındaki 1 psi'lik artışa işaret ediyordu. Yeni asfaltın beklenenden daha fazla yol tutuşu sunmasıyla lastikler üzerindeki yük artarak Pirelli'yi basıncı arttırmaya zorladı. Basınç ne kadar yüksek olursa, temas alanı o kadar küçük olur, lastikler o kadar fazla ısı üretir ve potansiyel bozulma o kadar fazla olur.
Ancak, bu parametre sabah Sprint yarışı sırasında zaten yürürlükteydi. Basınçtaki artış bir rol oynamış olabilir, ancak Ferrari'nin sıralamalardaki rekabet gücünü kaybetmesini tek başına açıklamıyor.
Irk odaklı ortamlar: gerçek suçlu
Kilit faktör Grand Prix için set-up'ın geliştirilmesiydi. Kapalı parkta, ekiplerin çok az manevra alanı vardır, ancak yine de uzun bir yarış süresince ve daha fazla yakıtla lastikleri daha iyi korumak için belirli parametreleri ayarlayabilirler.
Hızlı virajlarda ön lastiklerin bozulmasını gözlemleyerek, Ferrari'nin ön aks üzerindeki baskıyı hafifletmek için daha fazla arka denge tercih ettiği söyleniyor. Sorun, takımın daha fazla önden kayma ve özellikle yavaş virajlarda (uzun düzlüğe açılan ünlü 13. Viraj gibi) arka lastiklerin aşırı ısınma eğilimi göstermesi, bunun da yol tutuşu ve tur sürelerini olumsuz etkilemesiydi. Lewis Hamilton'a göre, "yaptığımız değişiklikler öğleden sonra bize çok daha fazla önden kayma sağladı" ve Charles Leclerc de bu gözlemi paylaşıyor ve "diğerleri bizden daha fazla ilerleme kaydetti" diyor.
Ferrari için asıl soru, bu daha "muhafazakar" ayarların yarış boyunca karşılığını verip vermeyeceği olacak. Sprint'te gösterilen tempo, özellikle Hamilton'ın tutarlılığı ve Leclerc'in iyi geri dönüşü, bize uzun stintlerde sağlam bir potansiyel umudu veriyor. Kesin cevap Pazar günkü Grand Prix'de verilecek ve bu kez kuru olacağı tahmin edilen koşullarda strateji yönetimi ve sollama yeteneği belirleyici bir rol oynayacak.